一入臘月，京中年味重了許多。

既是開府單過，溫宴亦少不得準備年貨、禮單。

金老太太那方子，已經請季太醫看過了，阿貴拿出去請城中叫得出名號的坐堂大夫也看過，都說沒有問題，溫宴便開始用。

喝了湯藥，含了顆蜜煎去苦，溫宴看著邢媽媽寫好的單子。

其實，她和霍以驍兩個，人情往來極少。

在這個當家夫人們最是忙碌的時候，溫宴還算輕松，只需備下少數，就足夠應付這種狀況了。

有她前世的那些經驗在，這些事兒也算得心應手。

邢媽媽看她提著筆在單子上刪刪改改，問：“夫人，會不會有些少？”

“差不多夠了，”溫宴道，“霍家、燕子胡同，兩位殿下跟前，也就這麽些東西。媽媽總不會覺得，有其他大人們要大大方方和驍爺走年節往來吧？”

邢媽媽：“……”

太直白了，一時之間，也不知道是笑夫人通透，還是為自家爺心酸。

罷了，還是別心酸了。

這些麻煩的人情，驍爺向來不怎麽理會。

給幾位殿下備下，倒不是講究這麽個來往，而是人家肯定會送，他們不得不回。

“大殿下和氣，成親時亦送了不少賀禮，皇子妃定是已經備了我們的年禮了；”溫宴語氣平緩，若不是邢媽媽熟悉她，都聽不出那個“和氣”是嘲弄，她嘴上不停，“既然與大殿下府上有往來？ 總不能略過二殿下那兒，沒的讓人以為驍爺小氣，二殿下都那樣了？ 還記著舊仇？ 連這點年貨錢都不肯出。”

至於朱桓、朱鈺？ 不管關系如何，只要沒獨自開府，就不用這些東西。

“另備一份？ 以定安侯府的名義送去高方大人府上？ 不用太招眼的，心意到了就行。”溫宴道。

邢媽媽應下。

待到了臘八，溫宴起了個早？ 到廚房熬粥。

其中用料？ 廚房夜裏睡下前就泡上了。

待做好後？ 溫宴端了一碗給霍以驍。

霍以驍嘗了一口？ 道：“和以前吃的不太一樣。”

溫宴莞爾。

自然是不同的。

“驍爺應當記得？ 你在霍家過臘八時？ 眼睛一睜開就跟打仗似的了吧？”溫宴道。

經他一提，記憶慢慢湧現，霍以驍想起了幼年臘八的那些畫面。

天沒有亮的時候，所有人都起來了，燈火通明。

他記得最清晰的好似是五歲的那一年？ 他困得直打哈欠？ 被邢媽媽領到祠堂外。

所有人都忙？ 他們幾個小的就站在一旁？ 看著大人們做事，直到輪到他們時，按部就班著磕頭？ 聽訓誡。

再之後，他跟著暄仔，霍大夫人給他們一人一碗粥。

暄仔只吃了一口，他說“難吃”。

大夫人說：“就討個彩頭，將就著吃幾口。”

霍以驍也不喜歡吃，後來幾兄弟還湊一塊抱怨過，廚娘們的手藝明明不差，怎麽熬粥能熬成那麽個鬼味道。

再後來，他不在霍家過臘八了。

其他時候倒是無妨，正經祭祖的時候，他一個“外人”去湊著，給人添麻煩。

若不是成親時必須有個“出身”，霍以驍這次也不會選擇到霍家祠堂。

不參與臘八事兒，自然也就沒人管他討不討彩頭。

印象裏不好吃的粥，不吃就是了。

溫宴拿勺子拌粥，笑著道：“大家大宅的，又要開祠堂祭祖，還要操心城門口施粥，又多得是相熟的人家送粥，不早些備起來，哪裏來得及。”

鍋就這麽大，人口還那麽多。

主子們自不用說，底下的丫鬟嬤嬤小廝管家，哪個不得分一碗？

各家都是半夜就熬上了，忙不過來時，鍋底的那層還容易焦。

熬到裏面的各種米、各種豆都融成了一塊，哪有什麽滋味可言。

“我們不用忙那些，我只管兩個人。”

如此一來，當然寬裕。

寬裕到，溫宴可以慢悠悠地，用砂鍋熬個正正好的粥。

糯而不爛，花生都還是脆脆的。

“廚房裏還熬了一鍋，廚娘看著火，府裏人少，正好夠。”溫宴道。

臘八一過，日子越發快了，當然，霍以驍也更加忙碌。

衙門二十三日封印，趕在那之前，所有的公務都得辦妥。

千步廊東西，官員們腳步匆匆。

待忙到了最後一天，一切落定，才算是松了一口氣。

辛苦了一年的老大人們彼此拱手，樂呵呵的。

霍以驍與朱桓從禮部出來，遠遠遇著朱茂。

朱茂上前來，笑著道：“來年開印，差不多又要換個衙門觀政了，你們想好換哪兒了嗎？”

朱桓道：“還不曾。”

“我也沒有，”朱茂道，“說起來，六部衙門，我們輪了兩輪，也算是各處都去過了，不如坐下來說說狀況，也給個參考。”

說完，他不等朱桓拒絕，先使人去請朱鈺。

朱桓見此，轉頭與霍以驍道：“那就去吧。”

霍以驍應了。

這回，朱茂沒有在府中設宴，尋了個酒肆。

說的是參考，話題大致也圍繞在此，但說的內容，大抵是禦書房裏已經說過的那些，並沒有多少新鮮事兒。

霍以驍放下酒盞，道：“我倒是想去兵部。”

一聽這話，朱茂心生疑惑，他再看朱桓，見朱桓面色如常，並沒有多少意外的樣子，不由眉頭一皺。

這兩人分明是商量夠的，偏朱桓先前回他“還不曾”。

朱茂定了定神。

他這輪就在兵部。

外頭都說，兵部全是一群大老粗，這話對，也不對。

比起其他衙門，確實粗獷些，但其實上下，亦是各有各的心思。

水面之下的漩渦，朱茂還沒有全部摸清楚。

尤其是，先是尤侍郎自盡指證平西侯通敵，再是狄侍郎被皇上當朝喝斥後懸梁，之後，閔郝貪墨那案子，風言風語地傳興許兵部亦有牽連，最後都察院是沒有盯著查他們，也足以讓兵部上下，人心防備。

朱茂在第二輪時選擇兵部，本意是想渾水摸魚，可惜魚兒都受驚了，眼下根本不敢咬鉤。

撚著手中的酒盞，朱茂瞇起了眼。

朱桓和霍以驍想去兵部，莫不是都察院當時還是捏著了些線索？

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